Julkalendern 2015
Tomte
Julen närmar sig och det vimlar av tomtar i varierande form, färg och storlek i skyltfönster och på diskar och hyllor i alla varuhus. Men varifrån härstammar det svenska ordet tomte? Finns det något samband mellan tomte och det nästan likalydande tomt? Frågar vi ordböckerna till råds får vi veta att tomt i betydelsen ’avgränsat markområde som är bebyggt eller avsett att bebyggas’ kom in i vårt språk först. I sin fornsvenska form tompt har det påträffats så tidigt som på 1200-talet i en av de äldsta bevarade fornsvenska lagtexterna Västgötalagen. Tomt är ett nordiskt arvord med grundbetydelsen ’husgrund’ och det anses återgå på ett grekiskt dap´edon ’golv, grund’.
Tomte är en bildning till substantivet tomt. Det torde ha uppkommit elliptiskt av sammansättningar som tomtebisse eller tomtegubbe ’väsen som vaktar tomten’ – genom att det senare ledet -bisse respektive -gubbe har fallit och då återstår bara tomte. I dagens svenska finns två betydelser av ordet; tomten som gårdstomte och jultomte. Sammansättningarna tomtebisse och tomtegubbe har å sin sida en längre historia. De verkar ha uppkommit som dialektala bildningar och har belagts i skriftliga källor så tidigt som på 1630-talet.
Caroline Sandström
