På svenska drömmer vi mardrömmar om nätterna om drömmarna är obehagliga. På norska och danska är ordet för mardröm mareritt respektive mareridt, på isländska martröð och på färöiska marra. Maran som avses var i folktron ett ondsint kvinnligt väsen som troddes sätta sig på bröstet på folk på nätterna, vilket gav upphov till ångest, andnöd eller onda drömmar. På norska och danska kvarstår marans ”ritt” på bröstet alltså i orden för mardröm.
