Menlösa barns
dag var fram till 1700-talet en allmän helgdag och en del
av julhelgen, fjärdedag jul. Dagen firas till minne av de barn i
Betlehemstrakten som mördades av kung Herodes strax efter Jesus födelse,
eftersom kungen ville göra sig av med all form av konkurrens om tronen när han
fick veta att Messias (den blivande kungen) hade blivit född.
Ofördärvade
och oskyldiga
Men varför heter dagen menlösa barns
dag, kanske den frågar sig som förknippar ordet menlös med något negativt. Med tiden har menlös nämligen fått den något nedsättande betydelsen
’intetsägande’. Svensk Ordbok ger frasen en
menlös currysås som exempel på användning i den här betydelsen. Men menlös betyder också bland annat ’oförmögen
att skada’, ’försvarslös’ och ’oskyldig’. Svenska Akademiens ordbok förklarar: ”om barn: som ännu icke är fördärvad av världens ondska,
oskyldig”. I ordboksartikeln, som är från 1944, sägs det vidare att menlös i den senare betydelsen inte
längre förekommer utom i uttrycket menlösa
barns dag.
När vi talar om menlösa barns dag är det alltså
oskyldiga, ofördärvade och försvarslösa barn vi avser. I Finland heter dagen
fortfarande just så, men eftersom menlös har fått en delvis ny betydelse bytte dagen namn till värnlösa barns dag i Sverige 2011. Värnlös betyder enligt Svensk ordbok
’som inte kan försvara sig’, ’hjälplös’.
Bianca
Holmberg