Den 27 augusti varje år uppmärksammas Östersjön, ett hav som vi bryr oss om och har anledning att värna om. Men vill vi jobba för en eller ett renare Östersjön? Sjön (en) som är ett hav kan komplicera valet av genus.
Östersjön är ett egennamn, och genus för egennamn styrs både av konvention och av den underliggande språkkänslan.
Enligt konventionen är namn på vattendrag utrum en-ord (en sjö, en å). Hav är däremot neutrum, ett-ord, som Medelhavet, Stilla havet. I ”Östersjön” krockar konventionen och logiken.
I Språkriktighetsboken konstateras att t-böjning och bibehållen bestämd form ändå är naturligare än "en renare Östersjö/Östersjön".
Därför skriver vi spontant, men bekymrat till exempel: Östersjön är väldigt smutsigt.
På Mediespråk finns en förteckning över olika egennamns underliggande genus. Läs också den klassiska språkspalten i Reuters rutor.
Exemplen i texten är hämtade ur Språkbanken Text om annat inte nämns.