Ordet kan också stavas eldgammel på bokmål och eldgamal på nynorsk. Man kan till exempel säga att något är ’fra eldgammal tid’ eller att ett hus ’er eldgammalt’.
Det norska ordet eld är detsamma som svenskans ’eld’ – det vill säga en flamma eller brand. I eldgammal syftar däremot förledet på elde, som är besläktat med alder och betyder ’ålder’. Någonting kan alltså ’bli krokete av elde’ och ett ’papir bli gult av elde’.