Diskussionen startade när det blev känt att en glasspinne som tidigare gått under namnet Eskimo eventuellt skulle byta namn. Glasstillverkaren hade i samband med en större diskussion kring nedsättande benämningar och rasism konstaterat att också benämningen eskimå kan uppfattas som olämplig och diskriminerande. Åsikterna i frågan i kommentarsfälten på nätet lät inte vänta på sig. Många uttryckte sitt stöd och sin glädje över att företaget uppmärksammat att ordet kan uppfattas som diskriminerande och agerat, medan andra och samtidigt kanske de mest högljudda, uttryckte bestörtning och ansåg att man överreagerat.
Diskriminerande ord är inte acceptabla
Det finns mycket man som språkvårdare kunde säga om hela den här diskussionen, men det som framför allt bör konstateras är det faktum att om ett ord uppfattas som diskriminerande och kränkande av en grupp människor så är det inte acceptabelt att använda ett sådant ord. Och detta är fallet med ordet eskimå. Det är ett ord som åtminstone vissa grupper av inuiterna inte vill vidkännas i dag. Vi hittar belägg för detta när vi studerar ordet i ordböcker och uppslagsverk. I Nationalencyklopedin kan vi läsa att ”många inuiter uppfattar termen eskimå som nedsättande” och i Svenska Akademiens ordbok (2015) konstateras att man hellre ska använda inuit. Det hela kompliceras dock av att det också finns vissa grupper av eskimåer som inte har något emot benämningen. I sådana fall är det bästa om man kan använda ett mer specifikt namn på folkgruppen, t.ex. yupik.
Benämningsfrågan är alltså inte glasklar, men det hindrar inte att vi förhåller oss försiktiga till ordet eskimå, och tar hänsyn till att ordet inte längre kan användas som en neutral och generell benämning.
Neutrala benämningar kan laddas med tiden
Att undvika att diskriminera någon genom vårt ordval är en grundpelare i dagens språkvård. Alla språkbrukare måste inse att språket förändras, att ord och benämningar som tidigare ansetts normala och gångbara med tiden kan få en laddning. Den laddningen finns där oberoende om vi hävdar att vi själva inte avser att diskriminera någon. Vi måste lyssna på de grupper vi benämner, ta hänsyn till hur de själva vill bli benämnda och revidera vårt ordförråd. Vi kan visserligen inte förändra världen med språket, men vi kan i alla fall försöka undvika att trampa varandra på tårna genom ett olämpligt och diskriminerande språkbruk.